当夜幕降临时，筋疲力尽的卢卡-东契奇正想着登上飞机回家。
几天前，他从斯洛文尼亚飞往纽约，开始了一场横跨美国三座城市的旅程，而旅程的终点正是洛杉矶，这座他刚刚决定要度过巅峰期的城市。巧合的是，这一切的时间安排其实是个“幸福的意外”。从纽约到芝加哥再到洛杉矶的宣传巡演早在达拉斯独行侠将他交易至洛杉矶湖人之前就已经敲定了。
于是，这一天的夜晚，他来到了巡演的最后一站，在 “The One” 乔丹品牌全球赛事中担任扣篮大赛评委，并观看一对一对抗赛。经过一整周的采访、亮相和广告拍摄，这已是他与通往斯洛文尼亚卢布尔雅那的13小时宁静航班之间的最后一道关卡。
他说起自己当时的状态：“累坏了。”
但接着，他听到了，其中一位球员凯登-贝利在得分后朝观众和对手大喊：“他根本防不住我！” 顿时，一股能量涌入东契奇体内。他的脸上浮现出狡黠的笑容，观众也随之沸腾起来。
在那座场馆里，比任何人都更能感同身受的，就是东契奇。
这一刻再次印证，他正处在自己该在的位置，一支新球队、一座新城市、一段全新的机会。就在前一天周六，他正式将这一切确定下来：在湖人能够开出报价的第一天，就签下了一份为期三年的续约合同。
那份合同装在特制的紫黑色文件夹里，文件夹的对角处印着他的名字和湖人队标。签约时，身后大屏幕上还打出了一句由他经纪团队选定的短语：“The Beginning”（新的开始）。
在过去这一周里，对东契奇来说，信息传递的重要性不亚于任何其他事情。自从今年2月被独行侠交易到湖人后，他的声誉受到了冲击。那通电话不仅让他的职业立足点彻底被颠覆，也让原本计划在独行侠终老的梦想顷刻间化为泡影。
在湖人首轮不敌森林狼被淘汰后，东契奇坦言自己“在心理上对发生的一切感到有些疲惫”。但当他为这次巡回之行重返美国时，呈现出来的，已不是那时的自己。
东契奇的经纪人拉拉-贝丝-西格表示，他已经不再背负离开达拉斯时的那些包袱。
她在接受The Athletic采访时说道：“他已经走出来了。”
这个休赛期，东契奇进行了身体上的转型，每天禁食16小时，并严格遵循饮食和训练计划。他在《Men’s Health》杂志的封面故事中详细介绍了这些计划，而这篇报道也为他此次巡回之行定下了基调。他还在纽约洋基队的转播中以及《Today Show》的节目中谈到了这些改变。
在纽约期间，东契奇和团队在 Cecconi’s 与 The Corner Store 用餐。他还录制了《Hot Ones》的一期节目，并首次参观了自由女神像。观看洋基队比赛时，东契奇第一次与湖人新老板马克-沃尔特会面。他还突袭造访了NBA纽约总部，让联盟员工颇感惊喜。
在芝加哥短暂停留后，东契奇便前往洛杉矶，湖人的续约合同早已静候多时，外界几乎从未怀疑过湖人能否让他点头承诺。
西格说道：“我觉得从卢卡被交易到这里那一刻起，大家心里就很清楚，‘他现在就在这儿了’，他想在所在的地方赢球，而且赢球对他很重要，我们也会和球队一起努力，不会选择等待。他的心态从来不是到处跳槽，而是去争夺总冠军。
“他的心态是要在所处的地方建立一切，并与大家一起努力。只要他和一支球队签约，这就是一段婚姻，你就该像婚姻一样去对待它。婚姻会有艰难时期，也会有美好时光，但你要始终彼此忠诚、彼此信任。这就是卢卡的为人。我不觉得他有过‘我不续约’这样的想法。”
东契奇在早上7点前就抵达球队训练馆，在签下续约合同前先完成了一次训练。
他并不知道，西格和湖人方面已经计划好当晚给他一个惊喜，飞往拉斯维加斯观看后街男孩在 The Sphere 的演出。巧合的是，东契奇那天在湖人训练馆里放的正是后街男孩的歌。这也算是他与球队之间“默契十足”的又一个小证明。
训练结束后，东契奇先与自己的团队成员会面，随后正式签下续约合同。
他亲自在社交媒体上宣布这一消息，并承诺将提供500万美元的资助和指导，帮助77名有需要的年轻运动员。
几小时后，湖人为庆祝续约而举行的新闻发布会对外开放。记者们一进场，就看到了特制的照片墙，上面展示着东契奇从选秀之夜、国家队生涯到加盟湖人后这段短暂时光的珍贵瞬间。
东契奇继续努力与湖人球迷建立联系。此前，他曾为野火救援以及修复科比-布莱恩特壁画捐款。周六的新闻发布会上，他特意用西班牙语向湖人球迷开场致辞：
他开玩笑说：“然后就这样，不讲英文了。”
发布会结束后，东契奇才得知当晚将观看“后街男孩”演唱会的计划，而且不仅有家人和朋友同行，湖人队友和管理层成员，包括珍妮-巴斯和沃尔特，也会一同前往。巴斯平时在新闻发布会上习惯保持低调，这次却坐在媒体席后排，观看东契奇与总经理罗伯-佩林卡回答有关续约的问题。
之后，她与沃尔特、主教练JJ-雷迪克以及多名队友一道前往拉斯维加斯，与东契奇一同庆祝他的新起点。
塞格说道：“他只向前看。他已经来了这里。他想把最好的球员带到这里。他想赢，他知道一切都从他自己开始，我认为这就是他这个休赛期所证明的。‘好吧，大家都想说，或者人们认为他们了解我，说我不是领导者，或者我是这样那样，我不在乎。他们想怎么说就怎么说。’”
“我要让他们看看我到底是谁。”
无论是在纽约与沃尔特私下会面，还是在《Today Show》早间节目中与观众互动，无论是在NBA商店签名球鞋，还是在曼哈顿的迪克曼公园投出花式投篮，亦或是在洛杉矶对垃圾话咧嘴一笑，东契奇这次回到美国时，比起上一次，他显得更加真实，更加像自己。
自湖人被淘汰以来，东契奇严格控制饮食，减少了糖分摄入。他也没有参加过任何真正的现场篮球比赛。那天晚上，他登上飞机，加入斯洛文尼亚国家篮球队，开始为本月底举行的2025年国际篮联欧洲篮球锦标赛进行热身赛程。
他与球队的首次内线对抗赛，将是湖人被淘汰后他的第一场五对五正式比赛。
他在前往拉斯维加斯Carbone餐厅的路上对塞格说：“我很想念篮球”
从他站在屋顶时脸上那抹笑容看得出来，尽管经历了密集的宣传行程和即兴的拉斯维加斯庆祝，他依然满怀期待，迫不及待地想回到球场。
未来三年，甚至可能更久，他将在洛杉矶为湖人效力，那片球场将成为他的家。
